Coûts variables directs
La méthode des coûts variables directs est une méthode de calcul de coûts partiels qui n’affecte aux produits, activités ou marchés que les charges à la fois variables et directes. Elle repose sur une double distinction : d’une part entre charges variables, ou opérationnelles, et charges fixes, ou de structure ; d’autre part entre charges directes et charges indirectes. Elle fait apparaître pour chaque objet de coût une marge sur coût variable direct.
La double distinction des charges
- Une charge variable évolue avec le volume d’activité ; une charge fixe reste stable à court terme, dans une plage d’activité donnée.
- Une charge directe se rattache sans ambiguïté à un objet de coût, par exemple un produit ou une activité ; une charge indirecte concerne plusieurs objets et ne peut leur être attribuée qu’au moyen de clés de répartition.
En croisant ces deux critères, on obtient quatre catégories : charges variables directes, variables indirectes, fixes directes et fixes indirectes. La méthode des coûts variables directs ne retient dans les coûts que la première.
Le calcul
Pour chaque produit, famille de produits, activité ou marché, on calcule : chiffre d’affaires moins charges variables directes égale marge sur coût variable direct. On additionne ensuite les marges obtenues, puis on retranche globalement l’ensemble des charges variables indirectes et des charges fixes pour obtenir le résultat de la période.
Ces charges sont traitées comme des charges de la période et ne sont pas incorporées à la valeur des stocks. Le résultat obtenu peut donc différer de celui de la comptabilité générale lorsque les stocks varient d’une période à l’autre.
Les méthodes voisines
- La méthode des coûts variables, ou direct costing simple, retient toutes les charges variables, directes et indirectes.
- La méthode des coûts spécifiques, parfois appelée direct costing évolué, retient les charges variables et les charges fixes directes, ce qui fait apparaître une marge sur coût spécifique.
- La méthode des coûts complets répartit toutes les charges incorporables, y compris les charges fixes indirectes.
Les avantages
- Elle évite un grand nombre de répartitions et d’imputations, souvent arbitraires, de charges indirectes ou fixes.
- Les coûts calculés ne varient pas selon le niveau d’activité, puisqu’ils ne contiennent pas de charges fixes.
- Elle met en évidence la contribution propre de chaque produit, activité ou marché à la couverture des charges communes.
- Elle est utile pour les décisions à court terme : accepter une commande, abandonner un produit, fixer un prix plancher.
Les limites
En ne retenant qu’une partie des charges, la méthode ne donne pas un coût de revient complet : un produit peut dégager une marge positive sans couvrir sa part des frais de structure. Elle ne suffit donc pas, à elle seule, pour fixer des prix à long terme ou juger de la rentabilité durable d’une activité. La distinction entre charges variables et fixes, et entre charges directes et indirectes, comporte en outre une part d’appréciation, qui doit rester constante d’une période à l’autre pour que les comparaisons aient un sens.
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