Fonction principale
En gestion, la fonction principale d’une entreprise est celle qui correspond directement à son activité principale, c’est-à-dire à ce qu’elle produit ou vend. Dans une entreprise industrielle, c’est la production ; dans une entreprise de distribution, ce sont l’achat et la vente. Les autres fonctions, comme la comptabilité, la gestion du personnel ou l’informatique, viennent la soutenir.
Les fonctions de l’entreprise
L’idée de découper l’entreprise en grandes fonctions remonte à l’ingénieur français Henri Fayol, qui distinguait six fonctions dans son ouvrage Administration industrielle et générale (1916) :
- la fonction technique (production) ;
- la fonction commerciale (achat, vente, échange) ;
- la fonction financière (recherche et gestion des capitaux) ;
- la fonction de sécurité (protection des biens et des personnes) ;
- la fonction comptable (inventaire, bilan, prix de revient, statistiques) ;
- la fonction administrative (prévoir, organiser, commander, coordonner, contrôler).
Parmi ces fonctions, certaines sont au cœur du métier de l’entreprise : ce sont elles qu’on appelle fonctions principales.
Fonction principale et fonctions de soutien
La fonction principale dépend du secteur d’activité :
- dans l’industrie de transformation, c’est la production, qui transforme des matières en produits finis ;
- dans la distribution commerciale, ce sont l’achat et la vente de marchandises ;
- dans une entreprise de services, c’est la réalisation de la prestation vendue au client.
Les fonctions de soutien, ou fonctions support, ne produisent pas directement la valeur vendue au client, mais elles sont indispensables : comptabilité et finance, ressources humaines, systèmes d’information, achats généraux, juridique. Cette distinction rejoint celle de la « chaîne de valeur » décrite par l’économiste Michael Porter, qui oppose les activités principales (logistique, production, commercialisation, services après-vente) aux activités de soutien.
Pourquoi cette distinction compte en gestion
Identifier la fonction principale aide à organiser l’entreprise et à allouer ses ressources. En comptabilité de gestion, elle permet de distinguer les centres d’analyse principaux, dont les coûts sont directement imputés aux produits, des centres auxiliaires, dont les coûts sont d’abord répartis entre les centres principaux. Elle éclaire aussi les décisions d’externalisation : une entreprise confie plus volontiers à un prestataire une fonction de soutien que sa fonction principale, qui fait sa spécificité.
Le sens en analyse fonctionnelle
L’expression a un autre sens en conception de produits. Dans l’analyse fonctionnelle, la fonction principale d’un produit est le service qu’il doit rendre à son utilisateur, la raison pour laquelle il a été conçu. Elle se distingue des fonctions contraintes, qui traduisent les exigences auxquelles le produit doit s’adapter : normes, sécurité, environnement, coût.
Dans le diagramme dit « pieuvre », utilisé pour représenter ces fonctions, une fonction principale relie deux éléments de l’environnement par l’intermédiaire du produit, tandis qu’une fonction contrainte relie le produit à un seul élément. Pour un stylo, par exemple, la fonction principale est de permettre à l’utilisateur de laisser une trace sur le papier.
À retenir
- en gestion, la fonction principale est celle qui correspond au cœur de métier de l’entreprise ;
- elle varie selon le secteur : production, achat-vente ou prestation de service ;
- en analyse fonctionnelle, c’est le service rendu par un produit à son utilisateur.
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