Staff and Line
La structure staff and line est un principe d’organisation de l’entreprise qui juxtapose une chaîne hiérarchique de décision et d’exécution, la line, et des équipes de conseil sans pouvoir de commandement, le staff. En français, on parle de structure hiérarchico-fonctionnelle. Elle cherche à concilier l’unité de commandement avec l’apport de spécialistes.
La line : les opérationnels
La line est la chaîne hiérarchique classique : du directeur général aux chefs de service, puis aux agents d’exécution. Ses membres, appelés opérationnels, ont seuls le pouvoir de décision et de commandement. Chaque salarié n’a qu’un seul supérieur direct, conformément au principe d’unité de commandement défendu par Henri Fayol.
Le staff : les fonctionnels
Le staff regroupe des spécialistes, appelés fonctionnels, qui conseillent la hiérarchie dans leur domaine d’expertise : juristes, contrôleurs de gestion, experts en organisation, en qualité, en informatique ou en ressources humaines. Ils étudient les problèmes, préparent des dossiers, proposent des solutions, mais n’ont pas d’autorité directe sur les opérationnels : c’est le responsable hiérarchique qui décide.
Le staff peut être rattaché à la direction générale, sous forme de service d’état-major, ou placé auprès d’un responsable de niveau intermédiaire.
Une origine militaire
Ce modèle vient de l’organisation des armées : les officiers d’état-major (le staff en anglais) conseillent le commandant, qui seul donne les ordres aux unités combattantes (la line). Les entreprises l’ont adopté pour profiter de l’expertise de spécialistes sans renoncer à une chaîne de commandement claire, dépassant ainsi l’opposition entre la structure hiérarchique pure et la structure fonctionnelle préconisée par Frederick Taylor, où un ouvrier recevait des ordres de plusieurs chefs spécialisés.
Avantages
- L’unité de commandement est préservée : chacun sait de qui il reçoit ses ordres.
- Les décisions bénéficient de l’expertise de spécialistes.
- Les opérationnels sont déchargés des études techniques et peuvent se concentrer sur la gestion courante.
Limites
- Des tensions peuvent naître entre fonctionnels, qui se sentent parfois peu écoutés, et opérationnels, qui jugent leurs propositions éloignées du terrain.
- Le circuit de décision peut s’allonger, les dossiers passant par plusieurs services.
- Le coût des services fonctionnels pèse sur les frais généraux, surtout dans les grandes organisations.
- La frontière entre conseil et décision est parfois floue : un fonctionnel influent peut exercer une autorité de fait.
Place parmi les autres structures
La structure staff and line est très répandue dans les entreprises de taille moyenne et grande, ainsi que dans les administrations. Elle coexiste avec d’autres modèles : la structure divisionnelle, organisée par produits ou par marchés, et la structure matricielle, qui combine deux axes de responsabilité. Le choix dépend de la taille de l’organisation, de la diversité de ses activités et de son environnement.
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