Sociométrie
La sociométrie est une méthode des sciences sociales qui mesure les relations entre les membres d’un groupe : qui choisit qui, qui rejette qui, qui reste à l’écart. Créée par le psychiatre et psychosociologue Jacob Levy Moreno dans les années 1930, elle est utilisée en psychologie sociale, en éducation et en gestion des ressources humaines pour mettre au jour la structure informelle d’une équipe, celle qui n’apparaît pas dans l’organigramme.
Les origines
Jacob Levy Moreno (1889-1974), né à Bucarest et formé à la médecine à Vienne, s’installe aux États-Unis en 1925. Il expose sa méthode dans l’ouvrage Who Shall Survive?, paru en 1934, et fonde ensuite une revue consacrée à la discipline, Sociometry. Moreno est aussi connu pour avoir créé le psychodrame, une forme de psychothérapie de groupe fondée sur le jeu de rôle. Pour lui, la vie d’un groupe repose sur des attractions et des répulsions entre personnes que l’on peut observer et mesurer.
Le test sociométrique
L’outil de base est un questionnaire simple, appelé test sociométrique. Chaque membre du groupe indique, selon un critère précis, les personnes qu’il choisirait et, parfois, celles qu’il éviterait. Par exemple : « Avec quels collègues aimeriez-vous travailler sur ce projet ? ». Le critère doit être concret et lié à une activité réelle ; les réponses sont confidentielles. Les choix sont ensuite reportés dans un tableau à double entrée, la sociomatrice, puis représentés sous forme de schéma, le sociogramme, où chaque personne est un point et chaque choix une flèche.
Lire un sociogramme
- Les personnes très choisies, parfois appelées « étoiles », occupent une position centrale ;
- les isolés ne reçoivent aucun choix ;
- les choix réciproques révèlent des paires et des affinités solides ;
- les sous-groupes, ou clans, apparaissent lorsque les choix restent concentrés à l’intérieur d’un petit cercle ;
- les leaders informels sont des personnes très choisies sans exercer de fonction hiérarchique.
Des indices chiffrés, comme le nombre de choix reçus ou la proportion de choix réciproques, permettent de comparer les membres du groupe ou l’évolution du groupe dans le temps.
Les usages en gestion
En entreprise, la sociométrie peut aider à composer des équipes, à repérer des tensions ou des personnes isolées, à faciliter l’intégration des nouveaux arrivants ou à comprendre le climat social d’un service. Elle a été prolongée par l’analyse des réseaux sociaux, qui étudie les relations à partir d’échanges réels (collaborations, circulation de l’information) et non plus seulement de préférences déclarées.
Limites et précautions
Les réponses sont déclaratives et ne reflètent la situation qu’à un moment donné. Surtout, la méthode peut blesser : rendre publics des rejets risque de stigmatiser les personnes concernées. Son usage suppose donc l’anonymat des réponses, le consentement des participants et une restitution collective prudente. Lorsqu’elle porte sur des salariés en Europe, elle doit en outre respecter les règles de protection des données personnelles, qui évoluent régulièrement.
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