Lois de l’offre et de la demande
Lois de l’offre et de la demande(Éco. gén.]
Une loi économique, en tant que loi scientifique – si l’on admet la scientifi cité de l’économie et la notion de loi en économie -, est une relation entre une ou plusieurs variables déterminantes (dites causales, explicatives) et une variable déterminée (dite encore effet, conséquence, résultat). Les lois de l’offre et de la demande, qui constituent les lois fondamentales de l’économie de marché, en sont des exemples. La loi de la demande, ou loi des débits selon A. Cournot (1838), indique que, toutes choses étant égales par ailleurs, le volume de la demande évolue dans le sens inverse des prix; la loi de l’offre indique que, toutes choses étant égales par ailleurs, le volume de l’offre évolue dans le même sens que les prix. Ces évolutions inversées représentées sur un même graphique aboutissent à une intersection qui est l’équilibre du marché : tous ceux qui veulent acheter au prix déterminé par la rencontre de l’offre et de la demande ou pour un prix plus élevé seront satisfaits et tous ceux qui veulent vendre pour ce prix ou pour un prix inférieur seront aussi satisfaits. On doit à Augustin Cournot les premières représentations algébriques et graphiques des fonctions d’offre et de demande en 1838. Ces lois générales sont énoncées avec la restriction ceteris paribus – toutes choses étant égales par ailleurs -. Elles comportent dans la réalité un grand nombre d’exceptions et plusieurs facteurs autres le prix du seul bien demandé et offert. La « selection adverse » ou antisélection, l’effet Giffen pour les biens inférieurs, l’effet d’ostentation pour les biens chers recherchés pour leur cherté, signalé par A. Cournot en 1838 et analysé par Veblen, sont quelques-unes des exceptions à la loi générale de la demande. Et si l’on prend en compte l’existence de biens concurrents, des biens complémentaires, les effets de la publicité, on relativise encore plus fortement le rôle du prix. L’offre à son tour peut être atypique.