Metcalfe
Metcalfe (Loi de Robert -)[Éco. ind. / Oén.]
Appellation forgée par George Gilder pour désigner le phénomène empirique rapporté par Bob Metcalfe, inventeur de l’Ethernet (un standard de transmission de données volumineuses à très grande vitesse), qui correspond à la croissance de la valeur d’un réseau en raison du carré du nombre de ses utilisateurs. Si n est le nombre d’utilisateurs, alors la loi de Metcalfe indique que la valeur totale du réseau est le produit de la valeur pour un individu et le carré du nombre d’individus ou approximativement ce carré, c’est-à- dire :nx(n-l) = n2-n.
Il est évident qu’un téléphone n’a de valeur que si le nombre d’utilisateurs est supérieur à un. Le phénomène des externalités de réseau permet de comprendre ce phénomène : c’est le même combiné qui permet de téléphoner à plusieurs personnes différentes. Plus nombreux sont les utilisateurs du réseaux plus nombreux sont les possibilités de se servir du réseau et de ses périphériques. Selon cette loi, et en adaptant l’exemple donné par Shapiro et Varian (Économie de l’information, DeBoeck, 1999) si à un moment donné l’utilisateur attribue une valeur de 10 euros pour le réseau lorsqu’il y a 10 utilisateurs, la valeur totale du réseau est égale à 1 000. Si le nombre d’utilisateurs est de 1 000, la valeur totale tend vers 10 x 1 0002 = 10 millions d’euros. Cet aspect a été bien révélé en 1999-2000 dans les batailles que se sont livrées les sociétés de la nouvelle économie pour conquérir les abonnés aux différents types de réseau (internet, téléphone mobile).