Bilan comptable définition
Le bilan comptable est un document de synthèse qui présente, à une date donnée, généralement la clôture de l’exercice, ce que possède une entreprise et ce qu’elle doit. On le compare souvent à une photographie de son patrimoine : à gauche, l’actif, c’est-à-dire les emplois de ses ressources ; à droite, le passif, c’est-à-dire l’origine de ces ressources. Les deux côtés sont toujours égaux. Les règles présentées ici sont celles du droit comptable français, qui peut évoluer.
L’actif : ce que l’entreprise possède
L’actif regroupe les éléments ayant une valeur économique positive pour l’entreprise. Il se divise en deux grandes parties :
- l’actif immobilisé, composé des biens destinés à rester durablement dans l’entreprise : immobilisations incorporelles (logiciels, brevets, fonds commercial), corporelles (terrains, bâtiments, machines, véhicules) et financières (titres de participation, dépôts et cautionnements) ;
- l’actif circulant, composé des éléments liés au cycle d’exploitation : stocks, créances sur les clients, valeurs mobilières de placement et disponibilités en banque ou en caisse.
Le passif : d’où viennent les ressources
Le passif indique comment l’actif a été financé :
- les capitaux propres : capital apporté par les associés, réserves constituées avec les bénéfices passés, résultat de l’exercice ;
- les provisions pour risques et charges, qui anticipent des dépenses probables ;
- les dettes : emprunts bancaires, dettes envers les fournisseurs, dettes fiscales et sociales.
Le principe d’équilibre
Par construction, le total de l’actif est égal au total du passif : toute ressource a un emploi, et tout emploi a été financé. Ce n’est pas un hasard mais une conséquence de la comptabilité en partie double, où chaque opération est enregistrée à la fois au débit et au crédit. Le résultat de l’exercice, bénéfice ou perte, assure l’équilibre final : un bénéfice augmente les capitaux propres, une perte les diminue.
Bilan et compte de résultat
Le bilan ne doit pas être confondu avec le compte de résultat. Le bilan décrit une situation à un instant précis ; le compte de résultat retrace l’activité de toute l’année en comparant les produits (ventes, prestations) et les charges (achats, salaires, impôts). Les deux documents sont liés par le résultat, et ils forment avec l’annexe les comptes annuels. Ces notions sont développées dans l’article Comptabilité financière : définition. Avant d’établir le bilan, le comptable contrôle les soldes des comptes grâce à la balance comptable.
Qui doit établir un bilan ?
Les commerçants et les sociétés commerciales doivent établir des comptes annuels, dont le bilan, à la clôture de chaque exercice. Les sociétés doivent en principe les déposer au greffe du tribunal de commerce, avec des possibilités de confidentialité pour les plus petites. Les très petites entreprises peuvent bénéficier de présentations simplifiées, et certains entrepreneurs individuels relèvent de régimes allégés.
Pour aller plus loin : comment faire un bilan comptable, un exemple de bilan comptable, le bilan comptable sur Excel, le bilan financier et le bilan d’une entreprise individuelle.
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